涂料助剂的种类很多，总共有大约40种不同功能的类型，一般情况下助剂总的使用量占配方总量小于5%，有些情况下可能会高至10%以上，但是添加量一般不超过涂料重量的15%
涂料有四大组成部分：成膜物质、颜填料、溶剂、助剂添加剂。
助剂添加剂就是是配制涂料的辅助材料，俗称表面活性剂，是指那些少量加入到涂料配方中的成分，能控制、增强和改进涂料的性能，促进涂膜形成。通常涂料的配方会包含多种助剂，一般情况下助剂总的使用量占配方总量小于5%，有些情况下可能会高至10%以上，但是添加量一般不超过涂料重量的15%。由于助剂的价值相对较高，配方设计时会尽可能地减少助剂的使用量。
涂料助剂的种类很多，总共有大约40种不同功能的类型，包括催干剂、增韧剂、乳化剂、增稠剂、颜料分散剂、消泡剂、流平剂、抗结皮剂、消光剂、光稳定剂、防霉剂、抗静电剂（见塑料助剂）、防缩孔剂、干燥促进剂、杀菌剂等等，以及不同化学成分组成的助剂。其中用量最大的是催干剂和增韧剂。涂料助剂能提高涂料对严酷环境下各类材料的保护作用，比如防潮、防腐、抗菌、耐热、耐酸碱、耐盐水等，对埋地管道、船舶工程、海洋工程、化工设备等起着不可或缺的作用。比如，防腐涂料不能缺少的是防腐剂。
涂料助剂又可以分为油性涂料助剂和水性涂料助剂。在全球对环境保护日益重视的情况下，水性涂料助剂应用越来越广泛，有了飞跃的发展，新型环保类型的助剂也越来越多。当前，涂料助剂的研究，是以用于水乳胶漆的助剂为重点，是涂料助剂今后发展的主流方向。水性涂料助剂按功能来分类大概分为以下几种：
腐蚀抑制剂：抑制金属腐蚀。
防腐防霉剂：防止水性涂料发霉和变质。
润湿剂：涂料对基面的浸湿和渗透。
流平剂：涂料在基面上均匀分布的能力。
分散剂：使细粒物质分散于介质中，并稳定悬浮。
流变助剂：提高涂料的施工性。
消泡剂：消除涂料中的气泡，抑制气泡的产生。
成膜助剂：辅助漆膜形成。
漆膜消光剂：在漆膜表面产生散乱的反射而消光。
蜡粉和蜡溶液：提高漆膜的滑爽性及耐磨、憎水。
PH调节剂：调节涂料的PH值。
交联固化剂：交联及固化。
催干剂、防结皮剂：加快表干，缩短施工时间。
抗氧化剂和光稳定剂：抗氧化，防结皮。
特殊效果剂：增硬、增滑、增白、防涂鸦。
特种颜料及染料：铝粉浆、珠光颜料。
其他助剂：气味遮蔽剂，防粘剂。
涂料助剂的应用水平，已成为衡量涂料生产技术水平的标志之一。尽管绝大多数助剂在涂料中使用的相对比例不高，但往往对提高和改善涂料和涂膜的性能却能起到十分关键的作用。
